JR乗りつぶし旅行～釧網本線（前編）

JAL541便　東京／羽田(HND)(08:00)→釧路(KUH)(09:35)
使用機材　ボーイング737-300（JA309J）

　年度末で妙に落ち着かない日々が続いて疲れ果てたワタシ。マイルでちょいと気晴らしにお出かけすることにしました。
　行き先は釧路。釧路湿原を眺めてから、いつまで残っているか分からない釧網本線で網走に抜けようというプランです。

　というわけで、始発列車を乗り継いで羽田へ。ラウンジによっている暇はなく、まっすぐ搭乗口へ。釧路便はバスラウンジからの搭乗なんですねー。

　急ぐわけでもないので、ファイナルコールを受けてのバス搭乗。案の定、３台目のバスはゆったり座れました。

　空の旅は快適そのもの。やがて、襟裳岬が見えてきました。ゆっくりと海上で高度を落としてから釧路空港RWY35に着陸。

　春先の釧路は初めてです。思ったほど雪もないし、天気もそこそこ晴れてて気持ちいいです。

　空港の入り口にはクマさんの像が。

　そして到着ロビーにはタンチョウの剥製がありました。そういえば、平成１８年から「たんちょう釧路空港」という愛称になったらしいです。

　空港からは到着便に合わせて釧路駅への路線バスが運行しているのですが、今回は釧路湿原を見て回りたかったのでレンタカーを借りました。で、さっそく釧路湿原展望台へ向かいました。
　実は、北海道の道を運転するのは初めてだったのですが、自分で運転してみると北海道の広さを実感できますねー。そしてスピード違反で捕まるヒトが多いのもわかります。対向車は少ないし、どこまでも真っ直ぐだし、これで60km/hで走れというのが無茶ですわ。

　というわけで、空港から20分ほどで展望台に到着。展望台の中には展示施設もあるのですが、それほど見ごたえは無いのでさっさと屋上へ。
　まあ、どこまでも続く荒野って感じですかね。タンチョウを見られるかなーと思ったけど、甘かったです。

　展望台を出ると、そろそろお腹も空いてきたので、そのまま道道53号線を北上して鶴居村のホテルタイトーでランチにしました。頼んだのは道東名物の豚丼。とっても美味しかったです☆

　レンタカー屋さんでもらった地図によると、この近くにタンチョウを見られる施設があるようなので行ってみました。ホテルタイトーから10分もかからないで「鶴居・伊藤タンチョウサンクチュアリ」に到着。

　入場は無料。さっそくタンチョウの保護区・・・というか、牧場みたいな感じ・・・に行ってみると、それらしいのがいました。

　なんか、どろどろした牧草地でのんびりと餌をついばんでるタンチョウさんたち。あんまり優雅さは感じないですねー。

　タンチョウサンクチュアリを出ると、再び北上。合流した国道274号線から道道1052号線「クチョロ原野線」に入りました。
　この道、途中までは湿原を貫く快適なドライブコースなのですが、途中からは舗装がなくなって砂利道に。レンタカーだということもあってノロノロと進むしかありません。途中の釧路川を渡る橋のところで一休み。

　釣り人もいましたね。そういえば、途中でキタキツネさんもみかけました。対向車はゼロでしたが。

　釧路駅前のレンタカー屋さんで車を返却してから釧路駅へ。なんとも古めかしい駅舎です。

　網走までの切符を買ってから、日本最東端の自動改札機を通ってホームに入ります。

釧網本線　　普通　　釧路(14:14)→網走(17:17)
列車番号4730D　キハ54形気動車(キハ54-517単行)

　早めにホームに行ったのですが、大正解。春休みシーズンかつ青春１８きっぷの利用期間ということもあってか、車内はかなりの混雑。ワタシは窓際の席をとれましたが、釧路駅を出発するころには立ち客もけっこういました。しかも、半分くらいはワタシ同様に終点まで乗ってましたよ。

　釧網本線は臨時列車を除くと普通列車しかない路線。なので、長距離利用を意識してか座席は簡易リクライニングシート（いわゆるバッタンコシート）を採用しています。というか、特急用のキハ183形のお古らしいけど、でもボックスシートよりはよっぽど快適です。

　釧路駅を出発すると、お隣の東釧路駅で根室本線と別れて北に向かいます。しばらくは先ほどまで車を走らせていた釧路湿原を北上。標茶駅あたりからは空模様も怪しくなってきました。そして弟子屈を抜けて峠を下ると再び青空が見えてきました。
　それにしても、車窓の景色はひたすら牧草地か原野ばかり。駅の周りだけちょこっと町がある、そんな感じです。北海道は広いなー。