オニイトマキエイ
(エイ目トビエイ科　Manta birostris)



(2006/08/28　石垣島，石崎マンタスクランブルにて)


いったん保存してから再生してください 和名の「オニイトマキエイ」よりも，学名の「マンタ」の方が通称になりつつある彼は， 世界中のダイバーあこがれの生き物のひとつであろう。
何者をも怖れないかのように，優雅に泳ぐ姿。そして，その大きさ。
ある人は「部屋が泳いでいる」と形容したが，ワタシは「飛んでいる」と訂正したい。

石垣島川平湾のマンタスクランブルは，マンタのクリーニングステーションらしく，１年を通して 彼らが訪れる。そして，根の上でホバリングしながら，ホンソメワケベラなどのクリーニングを受けるのだが， その様子は実に気持ちよさそう。

当然のように，その姿目当てに数多くのダイバーがここを訪れ，そこかしこで泡の柱が立って いるのだが，当のマンタはダイバーなどお構いなし。それどころか，ときどき宙返りのサービスまでしてくれる。 好奇心が旺盛なマンタは，実は我々がマンタウォッチングをするように，ダイバーウォッチングを楽しんでいる のかもしれない。


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